Судак

Тіло видовжене, з гострою «щучою» мордою, тому судака легко сплутати зі щукою — і хижа поведінка в них теж схожа. Щелепи озброєні міцними іклоподібними зубами впереміш із дрібними. Спина зеленувато-сіра, черево біле, на боках — бурувато-сірі плями, які часто складаються у 8–10 правильних поперечних смуг; спинні й хвостовий плавники поцятковані рядами темних цяточок. Подекуди трапляються майже чорні судаки — темніша «порода», яку рибалки виділяють окремо; деякі особини темнішають і після нересту.

Любить глибоку й чисту, не каламутну воду, тому в замулених і застійних водоймах судак не приживається. Найбільше його там, де річки впадають у злегка солонувате море, — в Азовському та Чорному морях і в гирлах річок: тут судак прохідний, тоді як вище за течією тримається осіло. Каламутну воду переносить погано і нерідко засинає після сильних дощів. Більшу частину року стоїть на дні, в глибоких місцях з твердим чи піщаним дном і крутими берегами, виходячи на мілководдя й до поверхні лише під час нересту або на полюванні, зазвичай уранці та ввечері. Тримається «міцних» місць — ям з корчами й затопленими корягами. Лише молодь трапляється на мілководді разом з окунем, зграйками в кілька сотень штук; середні судаки ходять зграйками по 5–10 особин, а великі — поодинці, без сталого «помешкання».

Своєю хижістю переважає окуня і майже не поступається щуці: буває, так захоплюється погонею, що вискакує на мілину, де води по кісточку. Через відносно вузьку пащу віддає перевагу неширокій рибі — верховодці, уклейці, щуреняткам, пічкурам, — уникаючи ширшої здобичі на кшталт ляща. Схопивши здобич, швидко йде на глибину. Влітку також не гребує раками (особливо линючими) та жабами. Дрібний судак радше хапає черв'яка чи комаху, ніж малька.

Нереститься навесні, вже після спаду води — здебільшого в травні, зрідка на початку червня; до цього часу в судака помітно відростають два ікла. Триває нерест довго, 3–4 тижні, і риба заздалегідь виходить із глибини до зарослих трав'янистих берегів (але ніколи — на заплавні луки). Сам процес доволі незвичний: судаки розбиваються на пари, самка стає майже вертикально, головою вниз, і замість різких рухів, властивих іншим рибам, лише рівномірно повертає хвостом то в один, то в інший бік, а самець тихо ходить поруч і поливає ікру молоками. У тиху погоду під час нересту з берега часто видно, як з води стирчать численні хвости — рибалки називають їх «маячками». Пари обирають замулені ділянки біля берега, біля корчів, коріння дерев і хмизу.

Потрапивши в невід, судак ніколи не намагається з нього вирватися: замість того, щоб метатися, як інші риби, спокійно задкує, а іноді навіть чіпляється зубами за сітку й висить нерухомо. У садку теж дуже смирний. Але при цьому це напрочуд ніжна риба: досить труснути судака за хвіст, щоб він знепритомнів, а в замуленому садку риба часто сліпне — очі затягує каламутна плівка.