Йорж

Йоржа важко сплутати з іншою рибою: вийнятий з води, він розчепірює колючі плавці й "щоки" (зяброві кришки, теж озброєні зубцями) так, що більше схожий на колючу кульку, ніж на рибу, ще й хвіст вигинає набік. Це "їжакування" — єдиний захист йоржа: перед лісом твердих шипів відступає навіть голодна щука. Передній колючий спинний плавець зрощений із заднім, дві товсті колючки є і в анальному плавці, на зябрових кришках — по 11–12 гострих шипів. Очі дуже великі, вирячені, з каламутно-лілового чи синюватого райдужкою.

Спина сіро-зелена з чорнуватими цяточками, боки жовтуваті, черево білувате — але колір сильно залежить від водойми: на піщаному дні йорж світліший, у мулистих місцях — темніший, майже темно-зелений, а в ставках частіше має жовтувате черевце. Прохідний річковий йорж завжди світліший за осілого.

Йорж — майже незмінний супутник окуня і, подібно до нього, не любить сильної течії: тримається річок, заток чи ям із зворотною течією. Це риба донна й товариська: навіть великі йоржі уживаються з дрібними, а стоять тісними рядами, притиснувшись до дна, ховаючись за кожним каменем чи нерівністю. Але там, де стоїть йорж, рідко знайдеш іншу рибу — вночі хіба що миня, який фактично є його головним ворогом. Сом теж охоче ковтає йоржів, великий судак — рідше, а щука хапає лише зрідка.

Основа раціону — дрібні рачки, комахи та їхні личинки. Навесні йорж масово поїдає ікру інших риб, тому в невеликих озерах може швидко підірвати їхню чисельність; не гребує і щойно вилупленою мальком.

Йорж уникає сонця й теплої води: влітку рідко тримається на глибині менше 2 м, особливо великі особини, і охоче ховається в тіні — під мостами, палями, у затінених ямах. У спеку відходить до джерел або ховається під прибережними торфовищами. З похолоданням восени збирається у щільні зграї на кормних ділянках, а взимку йде на зимівлю в найглибші ями біля гирл приток, де лежить рядами в кілька шарів і в люті морози майже перестає живитися.

Нереститься рано навесні, ще під кригою чи одразу після льодоходу — трохи пізніше за щуку, але раніше за окуня. Ікру відкладає на тверде піщане, глинисте чи кам'янисте дно, у озерах — на глибших ділянках біля гирл приток, зграями від сотні до кількох тисяч особин, у сутінках чи вночі. Ікринки дрібні, жовтуваті, скріплені драглистим слизом, що прикріплює їх до каменів чи дна.